«Je vais vite voir sur Internet»

Madame B., 43 ans, tape le mot-clé «diabète» dans le champ de recherche de son moteur de recherche. C’est en effet la pathologie que le médecin a diagnostiquée chez son beau-père. Elle recherche des informations de fond et des indications pour le quotidien, ainsi que des renseignements sur une bonne alimentation. Selon une étude du Pew Research Center américain récemment publiée, les personnes qui, comme Madame B., s’occupent de leurs proches ou les conseillent recourent à Internet pour des thèmes de santé de manière particulièrement intensive. On trouve en tête de liste la recherche d’informations sur des pathologies ou des problèmes de santé spécifiques, suivie d’informations sur les traitements médicaux. Selon une enquête de l’Institut de recherche gfs.bern, datant de 2011, 51% des personnes ayant accès à Internet en Suisse recherchent des informations sur le thème de la santé. Ici aussi, la recherche d’informations sur une pathologie particulière est en première place. En revanche, la recherche d’informations sur les thèmes de la prévention, de l’assurance maladie ou sur le lieu pour le meilleur traitement est très minoritaire. Des chercheurs de l’Université de Lugano ont trouvé, en 2011, que presque un tiers des personnes interrogées utilisent Internet pour s’informer sur un problème de santé avant d’aller consulter le médecin. Les bons sites web peuvent contribuer à augmenter le niveau de connaissances et, donc, la santé des patients.  

Rester critique
Toutes les informations sur Internet ne sont pas correctes. «Je trouve souvent sur Internet des informations auxquelles je ne peux pas me fier sans réserve.» Cette affirmation est considérée, par plus de deux tiers des internautes ayant participé à l’enquête gfs.bern, comme entièrement ou plutôt exacte. La fondation «Health on the Net» (HON, voir aussi «Forum» p. 4) dont le siège est à Genève a développé une sorte de liste de contrôle qui aide les internautes à évaluer eux-mêmes si les informations de santé qu’ils trouvent sur un site sont fiables ou non (voir encadré). Par exemple, un site dispensant des informations de santé devrait mentionner la nécessité de discuter les informations trouvées avec un professionnel de la santé, p. ex. un médecin ou un pharmacien. Les exploitants peuvent faire certifier leur site par «Health on the Net». Le label HON certifie que les huit principes du code HON ont été respectés (voir encadré). Un moteur de recherche spécial permet de cibler précisément les pages santé certifiées HON.  

Répondre aux besoins des internautes
Les exploitants de sites Internet dédiés à la santé devraient optimiser leurs pages pour les moteurs de recherche et offrir des informations récentes importantes pour les utilisatrices et utilisateurs. Pour garder plus longtemps les visiteurs sur le site, il est recommandé de leur offrir, en plus des renseignements sur les pathologies, des informations de prévention actuelles comme des recettes de goûter sain pour les enfants ou des recommandations sur la vaccination contre la grippe en automne. Le portail de santé Autriche, par exemple, adapte ses contenus en fonction des saisons. Guider la navigation par groupes- cibles et situations de vie et présenter des images qui parlent aux visiteurs sont de bons moyens d’augmenter encore l’attrait d’un site Internet.